Фамилия Пустовецкий — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию. Её основа — слово «пустошь», то есть незаселённая, заброшенная или необработанная земля. Модель образования здесь типичная для восточнославянских фамилий: суффикс -ец- указывает на принадлежность к местности, а окончание -ский — на дворянское или шляхетское происхождение по польской модели. В буквальном смысле Пустовецкий — это «тот, кто из Пустовец», то есть из селения с названием Пустовцы или Пустовец.

Такие топонимы встречаются в основном на западе современной Украины и в Беларуси — на территориях, входивших в Речь Посполитую. Сёла с корнем «пуст-» часто возникали на месте выжженных или запустевших после набегов земель. Первым носителем фамилии мог быть шляхтич, владевший таким хутором, или крестьянин, переселившийся из опустевшей деревни и получивший прозвище по месту прежнего жительства.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, Пустовецкий сохраняет яркую топонимическую привязку. Интересно, что в русской традиции фамилия могла писаться и как Пустовецкой — с окончанием -ой, что характерно для южнорусских говоров. Однако вариант на -кий закрепился как основной.

Сословная принадлежность предков Пустовецких неоднозначна. С одной стороны, суффикс -ский в польской традиции был маркером шляхты, и многие носители такой фамилии действительно принадлежали к мелкопоместному дворянству. С другой — в XIX веке фамилию могли получить и бывшие государственные крестьяне, переселившиеся на пустоши. Точная картина зависит от конкретного рода, но географический разброс фамилии (от Волыни до Смоленщины) указывает на её широкое бытование в разных слоях.

Сегодня фамилия редкая. Её носители в основном сосредоточены в западных областях России и на востоке Украины, что подтверждает миграцию населения в XIX–XX веках из густонаселённых районов на свободные земли.