Фамилия Пустовойтов — это классическая русская фамилия, которая образовалась от прозвища. Её основа — слово «войт», которое в западных и юго-западных районах России, а также на Украине и в Беларуси означало «сельский староста». Первая часть — «пусто» — указывает на опустошение, разорение. Соединив эти части, получаем прозвище Пустовойт, которое дали человеку, чьё хозяйство или владения пришли в упадок.

Почему старосту могли так назвать? Вероятнее всего, его село или деревня пострадали от пожара, неурожая, голода или эпидемии. В такой ситуации управляющий не смог уберечь общину от беды, и за ним закрепилось это нелестное прозвище. Впрочем, возможен и оценочный подтекст: односельчане могли быть недовольны тем, как староста ведёт дела, считая, что он «разорил» или «опустошил» их земли. В этом случае прозвище несло в себе насмешку или укор.

Сам по себе суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пустовойтов — это сын, внук или потомок Пустовойта. Такая модель образования была самой распространённой в русской ономастике, поэтому фамилия органично вписалась в общий ряд русских родовых имён.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий. Однако сам корень «войт» — это яркая примета, отсылающая к традициям самоуправления в западных землях, где должность войта существовала с XIV века. Это роднит фамилию Пустовойтов с целым пластом славянской культуры и делает её ценным памятником языка и истории.