Фамилия Пустыльный — редкий случай, когда прозвище не угасло, а закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — прилагательное «пустыльный», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «относящийся к пустыни, пустынный», но не в географическом, а в религиозном смысле: пустыльником называли отшельника, монаха-пустынножителя. Второе, бытовое — «тоскливый, унылый, одинокий», то есть человек, который держится особняком, нелюдимый.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий на -ый: она указывает на признак, ставший постоянным прозвищем. Суффикс -н- превратил существительное «пустынь» (уединённое поселение монахов) в прилагательное. Такие фамилии — Пустынный, Пустынский, Пустыльников — встречаются чаще, чем Пустыльный, что делает её особенно интересной для историков ономастики.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде духовенства или крестьян, близких к монастырским землям. Прозвище Пустыльный могли дать либо человеку, жившему при пустыни, либо тому, кто своим замкнутым нравом напоминал отшельника. В пользу первой версии говорит то, что в центральных и северных губерниях России существовало множество небольших пустыней, вокруг которых складывались целые родовые гнёзда.

Фамилия Пустыльный почти не встречается за пределами России и Украины — это локальная, камерная фамилия. Если ваш предок носил её, он почти наверняка происходил из среды, где церковная культура и монастырский быт были частью повседневной жизни. Сегодня она остаётся редкой, и её носители могут проследить свою родословную до вполне конкретного прозвища, которое когда-то метко описывало человека.