Фамилия Путишев — редкий пример, где корень слова вызывает сразу несколько догадок, и ни одна из них не лежит на поверхности. Если разбить фамилию на части, основа «Путиш-» и суффикс «-ев» указывают на то, что перед нами типичная русская патронимическая (по отцу) или вотчинная модель: фамилию дали по имени или прозвищу предка, которое оканчивалось на -иш.

Самая вероятная версия связывает Путишева с древнерусским неканоническим именем Путиш. В старину на Руси были распространены имена, образованные от глагола «путить» — то есть «направлять, указывать путь», или от слова «путь» в значении «дорога, странствие». Имя Путиш могло принадлежать человеку, который много путешествовал, был проводником или купцом-путешественником. Суффикс -иш в таких именах часто имел уменьшительно-ласкательный оттенок (сравните: Гаврила — Гавриш, Фома — Фомиш). Соответственно, Путиш — это «маленький путник» или ласковое прозвище странника.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от прозвища, связанного с диалектным словом «путиш» (или «путища»). В некоторых русских говорах так называли нечто, относящееся к путям, дорогам, либо человека, который «путит» — то есть делает что-то неспешно, тянет время. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкреплена широкой фиксацией в словарях.

В ономастических трудах фамилия Путишев не относится к числу часто упоминаемых. Она отсутствует в массовых списках дворянских родов и не связана с известными историческими личностями. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где были сильны традиции прозвищных имён.

Интересно, что фамилия Путишев созвучна с более известной фамилией Путилов (от имени Путило). Но если Путилов чаще связывают с глаголом «путить» в значении «снаряжать в дорогу», то Путишев сохранил более редкую уменьшительную форму. Таким образом, предок носителей этой фамилии, скорее всего, был человеком, которого в округе ласково называли Путишем — за его любовь к дорогам, частые отъезды или умение прокладывать путь.