Фамилия Пятёркин — одна из тех, что прямо указывает на число, но не на количество детей в семье или номер дома. Её происхождение почти наверняка лежит в школьной или учебной среде XIX века. Основа — «пятёрка» — высшая оценка в дореволюционной гимназии и в советской школе. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пятёркин — буквально «сын того, кто связан с пятёркой». Но кто именно этот предок?

Самая вероятная версия: Пятёркиным могли прозвать отличника, ученика, который постоянно получал высший балл. Прозвища по успеваемости в крестьянской среде были редкостью, а вот среди мещан, купеческих детей и особенно в среде духовенства — вполне обычны. Семинаристы, например, нередко получали фамилии по оценкам, поведению или учебным предметам. Поэтому Пятёркин — фамилия не дворянская и не крестьянская, а скорее «училищная», городская или семинарская.

Менее распространённая, но возможная версия — прозвище Пятёрка мог получить человек за какую-то особенность, связанную с числом пять: пятый ребёнок, работник на пяти копейках, владелец пятерни (пяти пальцев) необычной силы. Но в пользу учебной версии говорит массовость фамилий-оценок: Двойкин, Тройкин, Четвёркин, Пятёркин. Они образуют устойчивый ряд, и именно Пятёркин стоит на вершине этой иерархии.

В дореволюционных источниках фамилия встречается нечасто, что подтверждает её искусственное, книжное происхождение. В XX веке она стала заметно шире — её могли давать или брать как «говорящую» фамилию, особенно в советское время, когда оценка «отлично» стала символом успеха. Таким образом, Пятёркин — это не про древний род, а про человека, который в школе или семинарии выделялся успехами, и это закрепилось за его потомками.