Фамилия Пятикоп с первого взгляда кажется простой: числительное «пять» и короткое «коп». Но именно вторая часть и порождает главную загадку. Сразу скажем: единого, всеми признанного толкования нет, и исследователи предлагают несколько версий, каждая из которых по-своему интересна.

Самая распространенная гипотеза связывает «коп» с диалектным словом «копань». В тверских, новгородских и псковских говорах так называли колодец или яму, выкопанную для воды. Тогда прозвище Пятикоп получает человек, который вырыл пять колодцев — или, в более широком смысле, много и усердно работал землекопом. Отсюда недалеко и до переносного значения: Пятикопом могли окрестить трудолюбивого крестьянина, который буквально «прогрызает» землю своим трудом. Впрочем, есть и обратная трактовка: копань — дело долгое и монотонное, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком медлительным, мешкотным, который делает всё основательно, но неспешно.

Вторая версия уводит нас на юг, в украинские говоры. Там слово «копа» имеет сразу два значения. Первое — это стог сена или хлеба, то есть мера собранного урожая. Пятикопом в таком случае могли назвать зажиточного хозяина, у которого в поле стояло пять копен. Второе значение — денежное: копой в старину называли единицу счета, равную пятидесяти копейкам. Следовательно, Пятикоп — это «пять коп», то есть сумма в два с половиной рубля. Такое прозвище могло пристать к торговцу, который славился своим расчетом, или же к человеку, который однажды получил или заплатил именно эту сумму, и это событие запомнилось окружающим.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, первую, с «копанью». Она лучше объясняет саму структуру прозвища: глагольная основа «копать» естественно сочетается с числительным, образуя образ действия — «пять раз копнул» или «выкопал пять ям». Версия с украинской «копой» тоже правдоподобна, но она требует, чтобы прозвище возникло в южнорусских или украинских землях, тогда как «копань» — слово северных говоров. Фамилия же Пятикоп, судя по географии, встречается в разных регионах, что не позволяет сделать однозначный выбор.

Сам суффикс фамилии — нулевой, без традиционных -ов или -ин, — указывает на её украинское или белорусское происхождение. В этих землях прозвища часто переходили в фамилии без изменений, в то время как в Великороссии добавили бы окончание: Пятикопов. Так что, скорее всего, предки носителей этой фамилии жили на территории современной Украины или Беларуси, а само прозвище могло быть и шутливым, и уважительным — в зависимости от того, что именно делал человек: копал колодцы, собирал урожай или торговал.