Фамилия Пятницев — один из редких случаев, когда в основе лежит не имя, не профессия и не прозвище, а порядковое числительное. В её центре — слово «пятница», пятый день недели. Но как день недели стал фамилией? Тут возможны два основных объяснения, и оба связаны с бытовой жизнью Древней Руси.

Первая версия — прозвищная. Пятницей могли назвать ребёнка, родившегося в этот день. На Руси была распространена традиция давать мирские имена по дню появления на свет: Понедельник, Суббота, Неделя (так называли воскресенье). Пятница — одно из таких имён. Со временем от имени Пятница через притяжательный суффикс «-ев» образовалась фамилия Пятницев: буквально «сын Пятницы».

Вторая версия — топографическая или храмовая. Фамилия могла возникнуть у человека, жившего возле церкви или часовни во имя святой Параскевы Пятницы. Эта святая была чрезвычайно почитаема на Руси как покровительница торговли, брака и домашнего хозяйства. Храмы в её честь называли просто «Пятница», а прихожане или служители при таких церквях нередко получали прозвище Пятницев. Со временем прозвище превращалось в фамилию.

Обратите внимание на суффикс: «-ев», а не «-ин». Если бы фамилия произошла от женского имени Пятница (а в народной среде женские имена тоже давали), логичнее был бы суффикс «-ин» — Пятницын. «-ев» указывает на мужскую основу: либо на отчество от мужского имени Пятница, либо на прозвище в форме прилагательного (Пятницев — «относящийся к Пятнице»). Это говорит в пользу того, что первичным было прозвище или имя мужчины.

Фамилия встречается нечасто, но неравномерно по России. Её можно встретить в центральных областях и в Поволжье — там, где культ Параскевы Пятницы был особенно силён. Встречаются и однокоренные варианты: Пятницкий (от названия церкви) и Пятничков (от уменьшительного Пятничко). Пятницев же остаётся более патриархальным и прямым по смыслу — он крепче привязан к личному прозвищу, а не к географическому названию.