Фамилия Пятницева — вариант женской формы фамилии Пятницев, которая встречается значительно реже, чем можно было бы ожидать, учитывая, что основа у неё прозрачная и связана с днём недели. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия от названия пятницы, но здесь скрывается любопытная словообразовательная деталь.

Большинство фамилий от дней недели (Понедельников, Субботин, Воскресенский) образуются по стандартным моделям. Пятницева же использует редкий суффикс -ев- при основе на -ц-. Если бы фамилию образовали напрямую от слова «пятница», мы бы получили Пятницын или Пятничкин. Суффикс -ев- в сочетании с конечным -ц- основы указывает на то, что в основе лежит не само слово «пятница», а прозвище или неканоническое имя Пятница, которое в родительном падеже звучало как «Пятницы». От этой формы и пошла фамилия: чей сын? — Пятницев. То есть Пятницевы — это потомки человека по прозвищу Пятница.

Почему человека могли назвать Пятницей? Самая распространённая версия — по дню рождения или крещения. В дохристианской и раннехристианской традиции на Руси детям часто давали имена по дню недели, в который они появились на свет. Пятница считалась днём особенным: она была посвящена святой Параскеве, которую в народе называли Пятницей. Поэтому имя Пятница могло быть и мирским, и связанным с почитанием этой святой. Менее вероятная, но возможная версия — прозвище человека, родившегося или крещёного в пятницу, которое со временем закрепилось за родом.

Географически фамилия Пятницева тяготеет к северным и центральным регионам России, где были сильны старообрядческие традиции, в которых день недели и имя Параскева-Пятница имели особое значение. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои родовые прозвания. В отличие от фамилий на -ский, которые часто давались духовенством (например, Пятницкий), фамилия Пятницева — крестьянская или купеческая, указывающая на мирское имя предка, а не на церковный приход.

Таким образом, Пятницевы — это род, ведущий начало от человека, которого в быту звали Пятницей. Фамилия сохранила редкую грамматическую форму, что делает её ценной для историков языка: она показывает, как в живой речи XVI–XVII веков образовывались отчества от неканонических имён.