Фамилия Пылаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Пылаев восходит к глаголу «пылать» - «гореть пламенем, ярко, жарко, пламенеть». Скорее всего, прозвище Пылай получил человек с ярко-рыжими волосами. Возможно, Пылаем называли вспыльчивого человека. Однако такое прозвище могли дать и погорельцу. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пылай, со временем получил фамилию Пылаев. О точном месте и времени возникновения фамилии Пылаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пылаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.