Фамилия Пынкин — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько загадок. В ней нет очевидного тюркского или финно-угорского корня, как у многих «простых» фамилий, но и к типичным «русским» её отнести нелегко. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Пынкин). Основа — Пынк-. Это либо прозвище, либо, что менее вероятно, искажённое имя. Самый прямой путь к разгадке — глагол «пынкать» или «пынчать», который в некоторых русских говорах (особенно рязанских и тамбовских) означал «ныть, плакать, капризничать» или «пищать». Сравните с диалектным «пынк» — плакса, нытик. Прозвище Пынка могли дать капризному ребёнку или взрослому человеку с тонким, жалобным голосом. Это самая логичная и лингвистически обоснованная версия.

Вторая гипотеза, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «пын» (или «пыня»), которое в некоторых областях означало «пень», «чурбан», «толстяк». Тогда Пынкин — потомок человека по прозвищу Пыня (коренастый, плотный). Эта версия слабее, потому что суффикс «-ин» обычно крепится к основе на -а/-я (Пыня — Пынин), а не к основе на согласный. Но в народной речи формы могли смешиваться.

Важная деталь, которая выделяет эту фамилию из ряда похожих: её географическая привязанность. Фамилия Пынкин практически не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — юг России и, что особенно показательно, Украина (в первую очередь Харьковская, Полтавская, Сумская области). Там слово «пынкати» (или «пинкати») в украинских говорах означает «пищать, скулить», что полностью подтверждает первую версию. Таким образом, носители фамилии Пынкин — это, скорее всего, потомки выходцев из южнорусских или украинских земель.

Интересно, что фамилия Пынкин существует и у евреев-ашкеназов, но там она, скорее всего, образована от идишского имени Пинкас (Пинхус) через усечение и русификацию (Пинка — Пынка). Однако для русской фамилии эта версия вторична: в славянской среде прозвищное происхождение от «плаксы» остаётся основным и самым правдоподобным.

В сословном плане Пынкины — однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «бытовом», прозвищном корне.