Фамилия Пышенко — показательный пример того, как украинская модель образования фамилий накладывается на древнюю славянскую основу. В ней нет ничего от «пышности» в современном значении «роскошный, богатый». Всё куда прозаичнее и интереснее.

Корень «пыш-» восходит к древнерусскому глаголу «пышати» — дышать, дуть, пыхать жаром. Отсюда же слова «пышный» (в значении «вздутый, надутый») и «пышка» (нечто вздувшееся, опара). В фамилии Пышенко этот корень, скорее всего, лег в основу прозвища Пыш. Так могли назвать человека с пышным телосложением, с крупным лицом, или того, кто тяжело дышал, пыхтел. Реже — мастера, раздувавшего меха в кузнице, или хлебопёка, чей хлеб хорошо поднимался.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». В XVII—XVIII веках именно эта модель стала доминирующей на землях Гетманщины, Слобожанщины и Запорожья. Таким образом, Пышенко — это буквально «сын Пыша» или «маленький Пыш», то есть потомок человека с таким прозвищем.

В отличие от великорусских фамилий на «-ов» (Пышов), форма на «-енко» чётко указывает на географическое происхождение рода: это южнорусские земли, современная Украина, а также приграничные области России (Белгородская, Курская, Воронежская области), куда фамилия попала в ходе миграций казачества и крестьян. Фамилия Пышенко не дворянская — она относится к числу крестьянских и казачьих родовых имён, возникших в среде свободного или вольного населения.

Интересно, что если бы прозвище было образовано от того же корня, но с другим суффиксом, мы могли бы получить фамилию Пышный — но «Пышенко» сохранила именно форму указания на отца, а не на признак. Это типичный случай, когда патроним «застыл» и перестал осознаваться как «чей-то сын», став самостоятельной фамилией.