Фамилия Пышняков — хороший пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, превратилось в устойчивое родовое имя. Основа здесь — прилагательное «пышный», которое в старых русских говорах имело два основных значения. Первое, прямое — «вздутый», «толстый», «рыхлый». Так могли прозвать полного, дородного человека. Второе, переносное — «гордый», «высокомерный», «спесивый». В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «пышничать» — то есть важничать, вести себя надменно. Следовательно, Пышняком в XVI–XVII веках могли назвать либо тучного крестьянина, либо заносчивого боярского слугу.

Модель образования типична для русских фамилий центральных и южных областей. Суффикс -як (в форме Пышняк) указывал на принадлежность к определённому типу людей: весельчак, добряк, а здесь — пышняк. Затем к основе добавили патронимический суффикс -ов, что дало буквальное значение «сын Пышняка». Фамилия оформилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища были особенно живучи. В дворянской среде она не встречается — это однозначно фамилия непривилегированного сословия.

Географически Пышняковы тяготеют к южнорусским регионам. В переписных книгах XVII века следов фамилии почти нет, но к XIX веку она фиксируется в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях. Встречается и на Кубани, куда переселились крестьяне из центральной России. Интересно, что в некоторых говорах слово «пышный» относили не только к человеку, но и к хлебу — пышный каравай. Вполне возможно, что в отдельных случаях прозвище Пышняк давали пекарю, который славился хорошей выпечкой. Но это лишь версия, менее вероятная, чем основная — антропологическая.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает логику образования. Пышнов, Пышнин, Пышкин — все они восходят к тому же корню «пыш-». Разница лишь в суффиксах: -ов, -ин, -к-ин. Пышняков стоит особняком из-за редкого суффикса -як, который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните с Ширяков, Добряков). Это делает фамилию более редкой и локально привязанной. Если вы встретили Пышнякова, с высокой вероятностью его корни — из чернозёмной полосы России, где прозвища давали метко и на века.