Пыжов — фамилия с прозрачной, но неоднозначной историей. В её основе лежит прозвище Пыж, которое в старину имело несколько значений, и каждое из них могло стать источником. Разобраться, какая версия правдоподобнее, помогает и словообразование, и сохранившиеся исторические документы.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «пыжить» — «взбивать пышно, пучить, клочить рыхло». В этом случае Пыжом называли человека, который занимался взбиванием шерсти, — ремесло, необходимое в каждом крестьянском хозяйстве. Однако у глагола есть и переносный смысл: «пыжиться» означало «важничать, надуваться». Тогда прозвище могло закрепиться за гордецом, любившим показывать себя. Обе версии имеют право на жизнь: прозвища часто давались по характеру, а не по профессии.

Слово «пыж» в русских говорах имело и другие значения: клуб, ком, пеньковый свёрток, которым прибивают заряд в ружье, затычка, а также неоплодотворённое, заглохшее семя растений или конопляная мякина. Отдельно стоит упомянуть морской термин — «пыж» как нос судна. Такая многозначность типична для народной речи, и выделить единственный корень сложно. Но важно другое: в основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище, которое давалось по внешнему виду, поведению или занятию.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества-притяжательности: Пыжов — сын Пыжа. Фамилия относится к древнему пласту, и это подтверждается документально. В труде историка С. Веселовского упоминается родоначальник Пыжовых — Фёдор Васильевич Пыж Хвостов, живший в XV веке. Это ценное свидетельство: фамилия не возникла стихийно в XVIII–XIX веках, а имеет глубокие корни в эпохе формирования русских родовых имён.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде, а бытовала в основном среди крестьян и посадских людей. Это косвенно подтверждает версию о ремесленном происхождении: взбивальщик шерсти — профессия рабочая, а не боярская. Хотя, учитывая упоминание Хвостовых — старинного рода, — нельзя исключать, что прозвище Пыж носил человек знатный, но с характером, за который его так окрестили.

Сегодня фамилия Пыжов встречается по всей России, но чаще — в центральных и поволжских регионах. Носители её, как правило, не знают, какое именно значение стало основой для прозвища их предка. Но сам факт, что фамилия сохранилась с XV века, говорит о том, что прозвище было цепким и точно отражало суть человека.