Фамилия Пыжова образована от прозвища Пыж, и за этим, казалось бы, простым словом скрывается сразу несколько возможных историй предков. В основе прозвища лежит древний глагол «пыжить» — взбивать пышно, пучить, клочить рыхло. Отсюда первая версия: Пыжом могли называть человека, который взбивал шерсть, — ремесленника, чья работа требовала делать материал объёмным и мягким.

Но есть и другая, не менее интересная версия, связанная с глаголом «пыжиться» — важничать, стараться казаться значительнее. В этом случае прозвище Пыж получал человек гордый, надутый, любящий показать себя. Такое прозвище могло закрепиться за ним с лёгкой иронией окружающих.

Наконец, нельзя исключать, что в основе лежит само слово «пыж» в одном из его многочисленных значений. В разных говорах так называли клуб, ком или пеньковый свёрток, которым прибивают заряд в ружье. Пыжом также именовали затычку, неоплодотворённое семя растений, конопляную мякину и даже нос судна. Какое из значений стало источником прозвища в конкретной семье, сегодня сказать трудно, но каждое из них по-своему живописует возможный характер или занятие родоначальника.

Историческая глубина фамилии прослеживается благодаря труду С. Б. Веселовского: он упоминает родоначальника Пыжовых — Фёдора Васильевича Пыжа Хвостова, жившего в XV веке. Это одно из ранних свидетельств бытования прозвища, которое затем закрепилось в качестве фамилии. Потомки человека по прозвищу Пыж со временем стали писаться Пыжовыми, а женская форма Пыжова указывает на принадлежность к этому роду.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Пыж добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей-то потомок»). Фамилия Пыжова — это ответ на вопрос «чья?», то есть дочь, жена или вдова Пыжова. Впрочем, в современном употреблении она, как и большинство фамилий, давно утратила это различие и передаётся по наследству независимо от пола.