Фамилия Рабека — редкий случай, когда в основе лежит не русское, а западнославянское слово, и это сразу заметно по окончанию. В русском языке фамилии на -ека почти не образуются естественным путём: суффикс -ек- типичен для польской, чешской или словацкой ономастики. Скорее всего, перед нами фамилия польского происхождения, пришедшая в Россию вместе с переселенцами или шляхтой.

Корень «раб-» здесь обманчив. Если бы фамилия была собственно русской, её могли бы связать со словом «раб», но в польском языке это звучало бы как «niewolnik». Польское слово «rab» означает «грабёж» или «добыча», а «rabować» — «грабить». Поэтому прозвище «Rab» давали человеку, который промышлял разбоем, или, наоборот, тому, кто защищал от грабителей — в старой Польше такие прозвища не были редкостью. Суффикс -eka (польск. -eka) образует уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму: «Рабека» — «маленький грабитель» или «сын того, кого звали Раб».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В чешском языке «rab» — это устаревшее название ската или камбалы (рыба), а также диалектное слово для обозначения грубого, неотёсанного человека. В этом случае фамилия могла закрепиться за рыбаком или за человеком с тяжёлым характером.

Географически фамилия Рабека встречается в основном на западе Беларуси и в южных районах Польши (Малопольское воеводство). В России она единична и чаще всего фиксируется у потомков польских дворян или крестьян, переселившихся после разделов Речи Посполитой. Модель образования без патронимического суффикса (как Рабека, а не Рабеков) указывает на то, что фамилия закрепилась в том виде, в каком её записали со слов носителя — без русификации окончания.