Фамилия Радиевский — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа обманчива. Самое простое объяснение — связь с химическим элементом радием, открытым в конце XIX века. Но фамилия появилась раньше: её фиксируют в документах XVIII–XIX веков, когда о радии ещё не слышали. Значит, корень другой.

Скорее всего, в основе лежит польское или украинское слово «радий» или «рад» — «рад, доволен, охоч». В западнорусских говорах «радный» означало «желанный, дорогой». Фамилия могла возникнуть как прозвище Радий (Радый) — так называли долгожданного ребёнка или человека с лёгким, радостным нравом. Суффикс -евский указывает на шляхетское или, шире, польско-литовское происхождение: по модели «Радий → Радиевский» («сын или потомок Радия»). Такие фамилии на -ский в XVIII–XIX веках активно усваивались и в среде православного духовенства, и у крестьян западных губерний Российской империи.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от названия населённого пункта. В Польше и на Западной Украине встречаются сёла с корнем Рад- (Радзеюв, Радзеховице). Переселенец из такого места мог получить прозвище Радиевский — «тот, кто из Радиева». Но прямых топонимов «Радиево» или «Радиев» не зафиксировано, поэтому эта гипотеза слабее.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего её носители встречаются в Беларуси, на Волыни и в Подолье, реже — в центральной России. В советское время, после популяризации радия как символа прогресса, фамилия могла переосмысливаться носителями, но это уже вторичное восприятие, не связанное с изначальным значением.

Социальный состав предков — скорее всего, мещане или однодворцы, реже — мелкая шляхта. Духовенство с такой фамилией тоже встречается, но нечасто. Дворянских родов Радиевских в «Бархатной книге» нет — фамилия не аристократическая, а бытовая, возникшая из прозвища или местного именования.