Фамилия Радищак — редкий случай, когда суффикс «-ак» прямо указывает на западноукраинское или польское происхождение. В отличие от массовых русских фамилий на «-ов/-ев», эта модель типична для Подолья, Галиции и Волыни, где суффикс «-ак» часто означал «сын такого-то» или «человек, связанный с чем-то». Основа фамилии — «Радищ-» — восходит к личному имени Радислав, Радим или к их краткой форме Радиш. В древнерусской и западнославянской традиции такие имена были двусоставными: «рад» (радеть, заботиться) и «слав» (слава) или «мир» (мир, покой). Со временем полные имена сократились в бытовой речи до Радиш, Радик, Радько, а от них уже пошли фамилии.

Словообразовательная цепочка выглядит так: имя Радислав → уменьшительное Радиш → добавление суффикса «-ак» → Радищак. Учитывая, что в украинском языке переход «ш» в «щ» (Радиш → Радищак) — явление нередкое для говоров Правобережья, можно предположить, что предки носителя этой фамилии жили на территории современной Западной Украины или в пограничных с Польшей регионах. В польском языке фамилия могла бы писаться как Radziszczak, но в русифицированной записи «щ» сохранило своё звучание.

Социальный контекст: такие фамилии чаще всего получали крестьяне или мещане, у которых не было наследственного родового прозвища. Священники и дворяне предпочитали фамилии на «-ский», поэтому Радищак — это фамилия простого человека, которого в документах записали по отцу или по прозвищу. Интересно, что в современных базах данных фамилия встречается крайне редко — в основном в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде. В России она практически не фиксируется, что подтверждает её узкорегиональный характер.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с именем Радислав — основная и наиболее обоснованная. Альтернативная гипотеза, что фамилия произошла от слова «радище» (старое название копья или дротика), маловероятна, так как такое слово не зафиксировано в украинских говорах, а в русских оно не дало бы суффикса «-ак». Таким образом, Радищак — это «сын Радиша», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо от Радислава.