Фамилия Радковець — один из тех редких случаев, когда написание сразу указывает на географию. Форма на -ець с мягким знаком — это не ошибка и не украинизация, а исконная западнославянская или юго-западная русская модель. Если бы фамилия закрепилась в центральной России, она выглядела бы как Радковец или Радковцев. Мягкое окончание -ець характерно для польских, белорусских и западноукраинских фамилий, образованных от названий мест жительства.

В основе лежит корень Радк-, который восходит к древнему славянскому личному имени Рад(ко). Это сокращённая форма от целого ряда имён: Радимир, Радослав, Радован, Радонег. Суффикс -к- в таких именах был уменьшительно-ласкательным, то есть Радко — это «маленький Рад» или «Рад-сын». В древнерусской и польской традиции такие имена давали не только детям, но и взрослым как домашнее прозвище. Собственно, фамилия Радковець означает «потомок Радка» или «человек из села Радковичи».

Вероятнее всего, фамилия образована по топонимической модели: от названия населённого пункта вроде Радковцы, Радковичи или Радковец. Такие сёла и хутора встречаются в исторических областях Волыни, Подолья и Галиции. Переселенец из такого места получал прозвище Радковець — «выходец из Радкова», и это прозвище со временем закрепилось за его потомками как фамилия. Суффикс -ець в этом случае работает как указатель на происхождение, аналогично русским фамилиям на -цев, -цкий.

Словообразовательная модель проста: основа Радк- + суффикс принадлежности -ов- (указывает на связь с Радком) + суффикс -ець (указывает на лицо по месту или происхождению). Получается: «тот, кто из Радкова» или «сын Радка». В отличие от фамилий на -енко или -ук, которые активны в центральной и восточной Украине, Радковець — типичный пример западной ойконимической фамилии, где акцент сделан не на отчество, а на географическую привязку.

В польском языке существует параллельная форма Radkowiec, а в белорусской традиции — Радкавец. Русские переписчики XIX века могли записать фамилию как Радковец (без мягкого знака) или даже как Радковцев, если носитель переселялся в великорусские губернии. Но исходный вариант Радковець сохранил архаичную флексию, которая сегодня воспринимается как маркер западного происхождения.