Фамилия Радугов чаще всего — наследие прозвища Радуга, которое давали человеку в старину. Прямой ответ на вопрос о происхождении: предок получил это прозвище за какой-то бросающийся в глаза признак, связанный с народными поверьями о небесном явлении, а его потомки закрепили за собой отчество-фамилию по отцу: «Радугов» — буквально «сын Радуги». Модель образования простая и типичная для русских фамилий: основа прозвища плюс притяжательный суффикс -ов, отвечающий на вопрос «чей?».

Но что стояло за самим прозвищем? В народной традиции радуга — не просто природное явление, а знак с богатой мифологией. Чаще всего её считали предвестницей ясной погоды и конца дождя — отсюда диалектные названия «ясна», «ясница», «ясповка». Однако у западных славян, например у поляков, бытовало и обратное: радуга к дождю. В Вологодском крае смотрели на форму дуги: крутая — к вёдру, пологая — к затяжному ненастью. В Черногории гадали по стороне света: радуга на востоке — к хорошей погоде, на западе — к дождю.

Самое живучее поверье — что радуга «пьёт» воду. У всех славян её представляли змеем или смоком, который высасывает воду из озера, реки или колодца. В Новгородской губернии говорили, что радуга опускает жало в воду, набирает её, а потом выпускает — оттого и дождь, а на концах дуги будто бы висят котелки с древними золотыми монетами. Иван Франко записывал, что народ видит радугу как существо, выпивающее воду из прудов, а иногда вместе с водой — лягушек и рыб, которые позже падают с неба при больших грозах. На Западной Украине верили, что радуга способна всосать человека и выбросить его на другом конце дуги, поэтому к ней опасались подходить. Сербы считали, что радуга охотнее всего пьёт у водяных мельниц, и потому там запрещалось купаться.

Прозвище Радуга могло отражать и радостную, «светлую» натуру человека, и его связь с этими поверьями — например, если он был насмешлив или, наоборот, суеверен. Не исключено, что прозвище давали человеку, который предсказывал погоду или просто родился в день с яркой радугой. В любом случае, это прозвище — не про «радость» в бытовом смысле, а про целый пласт народных верований.

Отдельного внимания заслуживает символика урожая. Радугу считали знаком плодородия и изобилия. Болгары ждали её появления: если радуги долго нет — быть засухе и голоду, а отсутствие её означало, что «дядо Господ сердится на людей». Болгары и сербы гадали по цветам радуги об урожае разных культур. Хорваты говорили: «Белое означает хлеб, красное — вино, зеленое — жито и пшеницу»; а ещё: «синяя полоса — это капуста, овощи, желтая — растительное масло, красная — вино; какая полоса шире — того и уродится больше». Так что прозвище Радуга могло закрепиться за земледельцем, удачливым в поле или хорошо разбиравшимся в приметах.

Фамилия Радугов — редкая, и это стоит учитывать при поиске предков. В отличие от массовых фамилий, образованных от крестильных имён, она ведёт к конкретному прозвищу, которое могло возникнуть в любой местности, где бытовали эти поверья. Сословной привязки у неё нет: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. Если ищете свои корни, обращайте внимание на переписи и писцовые книги — там прозвище Радуга могло фигурировать как личное имя до закрепления фамилии.