Радуга — фамилия редкая и почти всегда вызывает вопрос: это прозвище, имя или просто красивое слово? Разбираем по порядку.

Скорее всего, фамилию образовали от прозвища Радуга, которое человек получил не за цветную внешность, а за связь с народными поверьями. В традиционной культуре радуга — не просто атмосферное явление, а живое существо, змей, который пьет воду из рек и озер, а потом выпускает её дождем. Отсюда и диалектные названия радуги — «змей», «смок». В Новгородской губернии верили, что на концах радуги повешены котелки с древними золотыми монетами, а сам змей опускает жало в воду и набирает её. Иван Франко писал, что народ представлял радугу существом, высасывающим воду вместе с лягушками и рыбами, которые потом падают с неба при больших грозах. На Западной Украине считали, что радуга может всосать и выбросить человека на другом конце дуги, поэтому к ней опасались подходить. Сербы полагали, что радуга охотнее всего пьет воду у водяных мельниц, и потому там запрещалось купаться.

Но у фамилии есть и другая, более светлая сторона. Радуга у славян — символ урожая, плодородия и изобилия. Болгары по её появлению гадали: долгое отсутствие радуги предвещало засуху, неурожай и голод, а появление означало, что «дядо Господ не сердится на людей». Хорваты расшифровывали цвета: белый — хлеб, красный — вино, зеленый — жито и пшеница; у кого полоса шире, того и уродится больше. Так что прозвище Радуга могли дать человеку, родившемуся в год богатого урожая, либо тому, кто умел предсказывать погоду, либо, наоборот, человеку с тяжелым, «змеиным» характером — в зависимости от того, какое поверье было сильнее в местности.

Словообразовательная модель простая: основа «радуг-» плюс нулевое окончание, типичная для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Такие фамилии — без суффиксов -ов, -ин или -ский — встречаются реже и часто указывают на то, что прозвище закрепилось в одном роду достаточно поздно, уже в XVIII–XIX веках, когда церковь и государство требовали фиксировать фамилии у крестьян и мещан. Если бы фамилия возникла раньше, мы бы увидели форму Радугин или Радугов — от отчества по отцу.

География фамилии не широкая. Встречается преимущественно в украинских и южнорусских областях, где сильны поверья о радуге-змее, а также в регионах, куда переселялись крестьяне с Украины — Поволжье, Урал, Сибирь. В северорусских говорах радугу чаще называли «ясна», «ясница» — от предвестия ясной погоды, поэтому там фамилия Радуга почти не прижилась.

Известных носителей фамилии мало, и это ожидаемо: редкая основа, локальное бытование, позднее закрепление. В этом её ценность — она сохранила память о народной мифологии, о том, как предки относились к небу, воде и урожаю. Если ваша фамилия Радуга, вы носите не просто красивое слово, а отголосок древнего верования о небесном змее, который поит землю дождем и дарит хлеб.