Фамилия Раенко образована по распространенной модели украинских и южнорусских фамилий с суффиксом -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». Поэтому первое, что можно сказать о носителе этой фамилии: его предок носил личное имя или прозвище Рая. Но что скрывалось за этим именем — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь открывается простор для версий.

Самая простая и правдоподобная трактовка — связь с женским именем Раиса, точнее, с его краткой формой Рая. Имя Раиса, предположительно, имеет древнегреческие корни и восходит к слову, означающему «легкая, беспечная». Встречается и арабская версия, возводящая имя к слову rajs — «начальница». В таком случае фамилия Раенко указывает на то, что предок был сыном или воспитанником женщины по имени Рая — например, вдовы, которая одна поднимала детей, или просто уважаемой в селе женщины. Такая практика, когда детей записывали по матери, была нередка в тех местах, где мужское имя по каким-то причинам не приживалось.

Однако есть и другая, более архаичная версия, уводящая нас в мир народных говоров. Дело в том, что в некоторых русских диалектах слово «рай» означало не библейский сад, а «эхо, отзвук, гул». Если предок жил в лесу или у самого опушки, где любой звук отражался многократным эхом, он вполне мог получить прозвище Рай. Такие прозвища по месту жительства или по характерной особенности окружающей природы были в ходу у крестьян, и от них охотно образовывали фамилии. В этом случае фамилия Раенко — это память о глухой лесной местности, где жил род.

Иногда фамилию Раенко причисляют к так называемым семинарским — искусственным фамилиям, которые давали учащимся духовных училищ. Но эта гипотеза выглядит слабой: семинарские фамилии чаще образовывали от церковнославянских слов и латинских корней, а здесь мы видим простое народное имя. Скорее всего, Раенко — это естественно сложившаяся фамилия, а не книжное изобретение.

Таким образом, перед нами типичная «матримониальная» или «прозвищная» фамилия, которая говорит о личном имени предка. Разница между версиями лишь в том, был ли этот предок женщиной Раей (от Раисы) или мужчиной, которого дразнили Раем за голосистость или за жизнь у леса. Обе трактовки имеют право на существование, но первая — с женским именем — встречается чаще и выглядит естественнее для фамилии на -енко.