Фамилия Ракитська — это женская форма фамилии Ракитський, и её основа, скорее всего, связана с растением ракита (вид ивы). В украинской и польской ономастике такие фамилии нередко указывали на место жительства: предок мог жить у ракитового куста, в местности, называвшейся Ракита, Ракитне или Ракитно. Слово «ракита» общеславянское, и фамилии с этим корнем встречаются у всех славянских народов, но суффикс «-ськ-» типичен именно для украинской и польской традиции, где он указывал на происхождение из определённого села или владения.

Хотя фамилия звучит по-украински, нельзя исключать и польский след. В Речи Посполитой было много топонимов Ракита (Rakita) и Ракитно (Rakitno), от которых образовывали шляхетские фамилии на «-ский». Если предки были мещанами или крестьянами, фамилия могла возникнуть как прозвище по характерному признаку места жительства — «тот, кто с ракиты». В любом случае, корень прозрачен, и это редкий случай, когда этимология не вызывает серьёзных споров.

Суффикс «-ськ-» в этой фамилии — не уменьшительный, а притяжательно-топонимический. Он говорит о том, что фамилия образована не от личного имени, а от названия местности. В отличие от фамилий на «-енко» или «-ук», которые прямо указывают на сына (Ракитенко — «сын Ракиты»), форма Ракитська означает «происходящая из Ракитного» или «принадлежащая к роду Ракитських». Это типичная модель для украинской старшины и польской шляхты, хотя со временем такие фамилии стали массовыми и у простого населения.

Поскольку фамилия заканчивается на «-а», она однозначно женская. В официальных документах (паспортах, реестрах) у мужчин будет форма Ракитський. Это важно для генеалогического поиска: искать предков нужно по мужской линии, то есть по фамилии Ракитський. Географически фамилия тяготеет к Правобережной Украине, особенно к Житомирской, Хмельницкой и Винницкой областям, а также к исторической Волыни. В России и Беларуси она встречается реже и обычно в варианте Ракитская.

Социальный контекст фамилии неоднозначен. С одной стороны, «ракита» — дерево неприхотливое, растёт у воды, и прозвище могло быть дано бедному крестьянину, живущему на сырой низине. С другой стороны, наличие суффикса «-ськ-» в старой Речи Посполитой часто было маркером шляхетского статуса. Поэтому точное сословие предков можно определить только по архивным документам: среди Ракитських встречались и казаки, и крестьяне, и мелкая шляхта. Разброс типичен для фамилий этой модели.