Фамилия Ракуновы образована от мирского имени Ракун — так в старину на Руси называли енота. Подобные «животные» имена были не редкостью: давая ребёнку прозвище Ракун, родители словно поручали его природе, надеясь, что к малышу перейдут сноровка, хитрость и чистоплотность этого зверька. Потомки человека с таким именем со временем получили отчество-фамилию Ракуновы.

В основе фамилии лежит нецерковное, то есть данное в быту, а не при крещении, имя. Такая традиция была широко распространена у славян: до определённого времени церковное имя существовало параллельно с домашним, мирским. Именно мирские имена и породили огромный пласт русских фамилий, и Ракуновы — один из таких примеров.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: к основе Ракун добавился притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Первоначально Ракунов означало «сын Ракуна» или «семья Ракуна». Суффикс -ов — самый распространённый в русской фамильной системе, что лишний раз подтверждает: фамилия формировалась в общем русле, без отклонений.

Интересно, что слово «ракун» — это не исконно русское название енота. Оно пришло из польского или через посредство западноевропейских языков, где восходит к алгонкинским языкам североамериканских индейцев. Сам зверь в России не водился, но название его было известно, и оно легло в основу прозвища. Впрочем, есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «ракунить» или словом «ракун» в значении «крикун», «ворчун», но она выглядит натянутой, поскольку основное значение слова закрепилось именно за животным.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век, и шёл неравномерно в разных землях. Можно лишь предположить, что фамилия Ракуновы появилась там, где было распространено прозвище Ракун, а это скорее средняя полоса России, куда название енота проникло через книги и рассказы путешественников.

Несмотря на «звериную» основу, фамилия Ракуновы — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас не только имя далёкого предка, но и живую связь с народным мировосприятием, где человек и природа ещё не были разделены жёсткой границей.