Фамилия Распопина происходит от прозвища Распопа, которое в старину давали расстриженному, то есть лишенному духовного сана священнику. В словаре Владимира Даля зафиксировано нарицательное «распопа» или «распоп» — так называли человека, которого извергли из духовного звания. Прозвище было не просто обидным ярлыком, а указывало на конкретную жизненную историю: либо за проступок, либо по собственному желанию человек снял сан, но память об этом осталась в его имени и перешла к детям.

Историк Степан Веселовский в своих трудах упоминает Распопу Афанасия, посадского человека, запись о котором относится к 1580 году и сделана в Новгороде. Это раннее свидетельство показывает, что прозвище бытовало в северных русских землях уже в XVI веке. По модели образования фамилия Распопина — типичная притяжательная форма: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть буквально «дочь или жена Распопы». Сначала так могли назвать вдову или дочь, а затем форма закрепилась как родовое имя.

Стоит обратить внимание на редкую основу. Если фамилии Попов и Поповин встречаются повсеместно, то Распопины — гораздо более узкий пласт. Такая фамилия почти всегда указывает на нестандартную судьбу предка: вряд ли её давали за заслуги. Скорее, она фиксировала социальный статус или драматический поворот в биографии: человек был попом, но перестал им быть, и это обстоятельство пережило его в фамилии потомков.

Поскольку прозвище фиксируется в Новгороде, вероятно, что и фамилия Распопина имеет северное или северо-западное происхождение. В дальнейшем она распространилась по России вместе с переселенцами, но её корень остался связан с церковной средой и её изгоями. В современном употреблении фамилия звучит нейтрально, хотя её внутренняя форма хранит память о человеке, который когда-то оставил алтарь.