Фамилия Растатуев образована по той же модели, что и множество других славянских фамилий, — от личного прозвища или имени, которое могло быть как христианским, так и языческим. Такие именования широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян, что говорит о древних общих традициях имянаречения.

Основа фамилии — прозвище Растатуй. В его корне угадывается глагол «растатурить» или близкие к нему диалектные слова, которые в разных говорах означали «растратить», «размотать», «пустить по ветру». Вероятно, так в народе называли человека нерасчётливого, склонного к мотовству, либо, напротив, того, кто умел щедро одаривать и не жалел добра для других. Вторая трактовка встречается реже, но тоже имеет право на существование: прозвища часто закреплялись за людьми с яркой, запоминающейся чертой характера.

Суффикс -уй в основе — редкий и выразительный. Он придаёт слову разговорный, даже фамильярный оттенок, характерный для северорусских и сибирских говоров. Именно там, в Поморье и за Уралом, подобные прозвища были особенно употребительны. Фамилия Растатуев, скорее всего, и зародилась в этих краях, а затем распространилась шире.

Сама фамилия оформлена патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. В данном случае он указывает на «сына Растатуя». Такой способ образования — один из самых массовых в русской фамильной системе, но в сочетании с редкой основой он даёт уникальное, легко узнаваемое имя.

В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что неудивительно: прозвище, лёгшее в её основу, никогда не было повсеместным. Тем не менее, носители Растатуевых живут в разных регионах России, и их фамилия — живое напоминание о том, как меткое народное слово, данное одному человеку, закреплялось за целым родом.