Фамилия Ратькина образована от прозвища Ратька, и здесь есть две основные версии происхождения, которые стоит разобрать по порядку.

Первая версия связывает прозвище с нарицательным «рать». В западнославянских говорах это слово употреблялось в значении «ссора», «война, побоище». Прозвище Ратька мог получить вспыльчивый, склонный к дракам человек, либо профессиональный воин. Вторая версия отталкивается от старинного славянского глагола «орать», то есть «пахать». В этом случае основатель рода Ратькиных был земледельцем, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но вторая выглядит слабее. Глагол «орать» в значении «пахать» действительно широко бытовал в древнерусском языке, однако от него обычно образовывались формы с корнем «ор-»: Оря, Орешка, Орлов. Форма «Ратька» с гласной «а» в корне тяготеет именно к слову «рать», а не к «орать». К тому же в древнерусском языке слово «рать» означало не только войско, но и военный поход, битву, а в переносном смысле — вражду и брань. Так что прозвище Ратька с высокой долей вероятности носило либо воинский, либо бытовой оттенок, указывая на характер человека.

Интересно, что фамилия Ратькина не единственная в этом ряду. Однокоренные Ратьков, Ратьковский, Ратников образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Суффикс -ин в фамилии Ратькина указывает на принадлежность: буквально это «сын Ратьки» или «семья Ратьки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а или -я.

Сам суффикс -к- в прозвище Ратька выполнял уменьшительно-уничижительную функцию, но в данном случае он скорее смягчал звучание, делая прозвище бытовым, домашним. Ратька — это не грозный воин Ратник, а свой, близкий человек, которого так звали в кругу семьи и соседей. Со временем прозвище закрепилось за потомками, и фамилия Ратькина стала передаваться по наследству.

Фамилия встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её древнерусское происхождение. В документах XVII–XVIII веков Ратькины фигурируют среди служилых людей и крестьян, что согласуется с обеими версиями: и воин, и пахарь могли быть предками носителей этой фамилии.