Фамилия Ратькова хранит память о прозвище дальнего предка — Ратько. Это уменьшительная форма древнего славянского имени или прозвища, и именно она легла в основу фамилии. Вопрос о том, что означало это прозвище, имеет две версии, и обе уходят корнями в занятия простых людей.

Первая и самая распространенная версия связывает имя Ратько со словом «рать». По словарю Владимира Даля, «рать» — это войско, боевая сила, армия. Тогда прозвище Ратько относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать воина, дружинника или человека, имевшего отношение к военному делу. Вторая версия менее очевидна, но тоже имеет право на жизнь: Ратько могло быть связано со словом «ратай», то есть пахарь, крестьянин-земледелец. В этом случае прозвище указывало бы не на род войск, а на социальный статус основателя рода — человека, кормившегося от земли.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать сложно. Но обе они показывают, что прозвище Ратько закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя, а позже перешло в фамилию. Суффикс -ов- в форме Ратькова указывает на принадлежность: буквально это «сын Ратько» или «из семьи Ратько».

Отдельного упоминания заслуживает история рода. Ратьковы — известный дворянский род, восходящий к началу XVII века. Позже, в силу семейных обстоятельств, к их фамилии присоединили фамилию угасшего рода Рожновых, и ветвь стала именоваться Ратьковы-Рожновы. Род был внесен в VI часть родословных книг Костромской, Новгородской и Орловской губерний. VI часть — это древнее дворянство, то есть родство, доказанное задолго до петровских реформ.

Так что носительница фамилии Ратькова может видеть в ней не просто набор букв, а сжатый рассказ о предке: либо о воине, стоявшем на страже, либо о пахаре, поднимавшем землю. А для части семей — еще и память о дворянском статусе, закрепленном в губернских герольдиях.