Фамилия Райку звучит для русского уха необычно, и это не случайность: ее история уводит нас на Балканы и в Карпаты, а корни связаны с эпохой османского владычества в Юго-Восточной Европе. Вопреки возможному ожиданию, эта фамилия не исконно русская, а румынская, и появилась она в России вследствие медленных, но постоянных переселений с Дуная, которые фиксировались на протяжении XVIII–XIX веков. Тогда небольшие группы, а иногда и отдельные семьи, покидали родные места в Румынии и оседали в пределах Российской империи, принося с собой свои имена и прозвища.

Разбор фамилии стоит начать с ее окончания. Суффикс -у — это яркая маркировка румынского происхождения, он указывает на принадлежность к определенному роду или местности. В русском языке такой аффикс не встречается, поэтому он сразу выдает иностранные корни носителя. Само же прозвище Райку, от которого образована фамилия, имеет два основных толкования, и первое из них выглядит куда более убедительным.

Наиболее вероятно, что в основе лежит румынское слово raia. В историческом контексте так называли крестьянина, который платил дань туркам, или шире — христианина, подчиненного власти Оттоманской империи. В этом случае прозвище Райку несло в себе не этническую, а социальную и религиозную характеристику: оно прямо указывало на положение человека в обществе и его вероисповедание. Для переселенца, оказавшегося в православной России, такое прозвище было понятным маркером его прошлого — оно говорило о том, что предок был данником султана, но оставался христианином.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза, которая возводит прозвище к румынскому слову rai — «рай, блаженство». Согласно этой версии, Райку могли прозвать счастливого или удачливого человека, того, чья жизнь складывалась благополучно. Однако эта трактовка выглядит натянутой: в народной среде прозвища чаще давали по конкретным социальным признакам или занятиям, а не по абстрактным положительным качествам. Поэтому первая версия — о крестьянине-даннике — представляется исторически более оправданной.

Среди известных носителей фамилии выделяется фигура румынского интеллектуала XIX века Райку Ионеску-Рион (1872–1895). Этот человек прожил короткую, но яркую жизнь: он был ученым-социалистом, литературным критиком и публицистом, страстным пропагандистом марксизма и атеизма. Его перу принадлежат работы, направленные против реформизма и анархизма. Увлекшись идеями социалистического журнала «Современник», Ионеску-Рион стал убежденным материалистом и глубоко изучал марксистскую литературу. В 1891–1893 годах социал-демократический журнал «Социальная критика» публиковал его труды, среди которых выделяются «Религия! Собственность!», получившая одобрительный отзыв самого Фридриха Энгельса, а также работы «Идеализм и экономический материализм» и «Буржуазная социология и теория классовой борьбы». Этот пример показывает, что фамилия, корни которой уходят в крестьянскую среду, в другом поколении могла принадлежать человеку, посвятившему жизнь интеллектуальной борьбе.