Фамилия Ребренков — один из тех случаев, когда внешне знакомое слово обманчиво. На слух она кажется производной от чего-то очевидного, но при ближайшем рассмотрении корень упирается в тупик. Разберём её по косточкам.

Словообразовательная модель здесь стандартная и прозрачная: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Ребренк-. Но что такое «ребренк»? В современном русском языке такого слова нет. Самое напрашивающееся объяснение — связь с глаголом «ребриться» или существительным «ребро». Однако суффикс -енк- в основе (Ребр-енк-) в русской антропонимии чаще всего выступает как уменьшительный или уничижительный (ср. «ребёнок» от «ребя», «котёнок» от «кот»). Таким образом, «Ребренок» могло быть прозвищем человека, которого за что-то сравнивали с ребёнком — возможно, за невысокий рост, юный вид или, наоборот, за несерьёзное поведение. Фамилия Ребренков тогда означает «сын Ребрёнка» или «потомок того, кого звали Ребрёнок».

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «ребро» имело переносное значение: так могли назвать костлявого, худощавого человека. Прозвище «Ребро» давали либо долговязому, либо, напротив, очень тощему. Уменьшительная форма «Ребрёнок» могла закрепиться за сыном такого человека. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия Ребренков встречается в основном в центральных и южнорусских регионах, где были распространены прозвища по внешним признакам.

Любопытно, что фамилия эта довольно редкая. В дореволюционных справочниках и метрических книгах она не фигурирует массово, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретной деревне или семье. В отличие от фамилий на -ин (типа Ребрин), форма на -ов типична для северной и центральной России, где преобладала модель «чей сын».

Таким образом, предок современных Ребренковых, скорее всего, был человеком с прозвищем Ребрёнок — либо из-за внешнего сходства с ребёнком (рост, комплекция), либо из-за худобы, когда «рёбра торчали». В любом случае, фамилия эта не от профессии и не от имени, а от бытовой, живой характеристики, которую дали человеку в его окружении.