Фамилия Речец — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, а суффикс указывает на географию и социальный слой. В русской ономастике фамилии на -ец почти всегда связаны с местом жительства: так называли человека, пришедшего из определённого села или города. Речец — это, скорее всего, «речицкий», то есть выходец из города Речица (ныне районный центр в Гомельской области Беларуси). Модель проста: топоним Речица → прозвище Речец («тот, кто из Речицы») → фамилия Речец, закрепившаяся за потомками.

Суффикс -ец в фамилиях — не самый частый, но характерный для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В отличие от типичных русских -ов/-ев, он указывает на прозвище, а не на отчество. Если бы фамилия была «Речицкий», она бы прямо означала «помещик или дворянин из Речицы» (по польско-шляхетской модели), но Речец — демократичнее: так могли назвать крестьянина или мещанина, переселившегося в другой регион.

Есть и другая, менее вероятная версия: от прозвища Речец, данного говорливому человеку (от «речь»). Но в этом случае ожидалась бы форма Речистый или Речев, а не Речец. Слово «речец» в значении «говорун» в древнерусских памятниках не зафиксировано, а вот топоним Речица известен с XII века. Поэтому географическое происхождение — основная гипотеза.

Встречаемость фамилии низкая, сосредоточена на западе России, в Беларуси и на Украине. Носители Речец — это потомки людей, которые когда-то сменили место жительства и получили прозвище по старому городу. Фамилия не даёт подсказки о дворянском или купеческом статусе: она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища по месту выхода были обычным делом.