Фамилия Редкоусов произошла от прозвища Редкоус, и её значение лежит на поверхности, хотя и таит в себе пару любопытных деталей. Сложение основ «редкий» и «усы» дало прозвище, которое, скорее всего, описывало внешность: так могли назвать человека с тонкими, жидкими или короткими усами. Однако не будем спешить с выводами — в народной традиции такая характеристика не всегда была обидной, иногда она служила просто отличительным знаком, позволявшим быстро выделить человека среди односельчан.

Интересно, что слово «редкий» в старых говорах имело и другие оттенки, помимо «нечастого». Оно могло означать «не густой», но также применялось к человеку в значении «редкостный», «особенный», «выдающийся». Поэтому у прозвища Редкоус есть и вторая, менее очевидная версия: его могли дать не столько за скудную растительность на лице, сколько за необычный, редкостный нрав. Впрочем, первая версия остаётся основной: фамилии, образованные от описания внешности, встречаются в русском языке сплошь и рядом, вспомним хотя бы Кривошеева или Белоусова.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской традиции: притяжательный суффикс -ов добавлялся к прозвищу отца, чтобы обозначить его сына или потомка. То есть Редкоусов буквально означает «сын Редкоуса», и закрепилась такая форма в качестве официального родового имени, когда в России начали массово фиксировать фамилии, прежде всего после отмены крепостного права. До этого момента прозвище Редкоус могло передаваться из поколения в поколение без изменений, а потом уже осело в документах в своей сегодняшней форме.

Сам тип прозвища, состоящий из двух корней, очень древний. Такие имена, как Редкоус, существовали в народной среде задолго до появления официальных фамилий, и в этом смысле фамилия сохранила для нас живой слепок речи наших предков. Она не имеет отношения к дворянским родам или какому-то конкретному сословию — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая могла возникнуть независимо в разных губерниях. Поэтому искать единую географию её происхождения не стоит: Редкоусовы встречаются по всей России, и каждый род мог получить своё прозвище самостоятельно.

Если говорить о написании, то здесь важно не перепутать с похожей фамилией Редкоус, которая встречается у украинцев и белорусов. Русская форма с суффиксом -ов указывает на то, что предок носителя фамилии жил в великорусских землях, где такие прозвища адаптировали под местные стандарты. В остальном же фамилия сохранила свою прозрачную внутреннюю форму: любой носитель фамилии, даже не зная истории, может догадаться, что его предок чем-то выделялся среди других — пусть даже и не всегда понятно, чем именно, усами или характером.