Фамилия Репин — одна из тех русских фамилий, чьё происхождение лежит не в церковном календаре, а в самом быту. Вопреки возможной догадке, она не связана с глаголом «репить» (которого в литературном языке нет), а восходит к простому и понятному слову «репа». Основа фамилии — мирское, то есть нецерковное, имя Репа, которое давали ребёнку в допетровской Руси.

Зачем родители называли сына Рeпой? В крестьянской среде имя, взятое от растения, было не насмешкой, а оберегом. Считалось, что, назвав младенца в честь овоща, семья «представляет» его природе как своего, родного. Репа была одной из главных культур на столе — сытной, неприхотливой и хранящейся всю зиму, поэтому имя несло пожелание тех же качеств: крепости, выносливости и пользы для дома. Ребёнок как бы вбирал в себя силу и неприхотливость этого корнеплода. Такая модель именования — от названий растений, животных и предметов быта — была повсеместной, поэтому у фамилии нет одной-единственной «точки рождения»: Репины могли появиться независимо в разных уездах, везде, где жил человек с прозвищем Репа.

Словообразовательная модель проста и типична для XVI–XVII веков: к основе «Репа» добавили притяжательный суффикс «-ин», который указывал на принадлежность. Первоначально «Репин» означало «сын Репы» или «человек из семьи Репы». Суффикс «-ин» в русских фамилиях закрепился за основами, оканчивающимися на «а» или «я», поэтому форма «Репин» закономерна, а вот вариант «Репов» был бы ошибочным и в живой практике почти не встречается.

Самая известная ветвь рода — художник Илья Ефимович Репин (1844–1930), автор «Бурлаков на Волге» и «Ивана Грозного и сына его Ивана». Его происхождение показательно: отец будущего живописца был военным поселянином, то есть выходцем из крестьянской среды, где имя Репа ещё в XIX веке не воспринималось как что-то странное. Благодаря славе Ильи Ефимовича фамилия стала широко известна, но это не значит, что все Репины — его родственники: однофамильцев много, и их предки, скорее всего, не состояли в близком родстве с художником.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное ударение: в ней ударным остаётся первый слог — Рéпин, хотя в разговорной речи иногда можно услышать смещение ударения. Это тоже след древнего именования: имя Репа произносилось с ударением на первом слоге, и фамилия унаследовала эту особенность.

Сегодня фамилия Репин встречается по всей России, но особенно часто — в центральных и северных областях, где репа была основным овощем до появления картофеля. Точное время возникновения фамилии назвать нельзя: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Репин — живой памятник славянской культуры, сохранивший память о скромном, но важном корнеплоде, который кормил наших предков задолго до того, как на столе появился картофель.