Фамилия Реповы, а в своей исходной мужской форме Репов, относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Реп, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «репа». Этот корневой овощ был настолько привычен и важен в хозяйстве наших предков, что его имя легко становилось основой для именования человека.

Здесь мы сталкиваемся с развилкой в толковании, и обе версии имеют право на жизнь. Первая, более архаичная, связана с обрядовым сознанием. Давая младенцу прозвище Реп, родители словно «вверяли» его природе, желая, чтобы ребенок рос таким же крепким, сильным и полезным, как этот неприхотливый овощ. Считалось, что через имя к человеку переходят качества избранного представителя растительного мира. Это типичный пример «охранительного» именования, когда ребенка нарекали не благозвучно, а нарочито просто, чтобы отвести от него зависть и сглаз.

Вторая версия — практическая, «профессиональная». Репом могли прозвать человека, который занимался выращиванием репы на продажу. В условиях, когда репа была одним из основных продуктов питания до повсеместного распространения картофеля, огородник, специализирующийся на ней, был заметной фигурой. Однако здесь есть нюанс: прозвища, данные по роду занятий, обычно были прямыми (Гончар, Кузнец, Мельник), а форма «Реп» скорее указывает на шутливое или иносказательное сравнение человека с овощем.

Интересно, что прозвище Реп могло нести и характеристику внешности или характера. В разных говорах им могли наделить человека полного, тучного, «круглого как репа», либо, наоборот, вспыльчивого и горячего — репа в печи «преет» и «парится», отсюда и ассоциация с внутренним жаром. Это делает фамилию многозначной, позволяя потомкам выбирать ту версию, которая кажется им ближе.

Сама фамилия построена по самой распространенной в русском языке модели: к основе на твердый согласный добавляется суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Первоначально Репов означало «сын Репа» или «человек из семьи Репа». Такая патронимическая модель в XV–XVII веках закрепилась как основная для формирования наследственных фамилий у большинства русского населения.

Точное место и время возникновения фамилии Реповы установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на несколько столетий и шел в разных регионах неравномерно. Можно лишь утверждать, что фамилия сформировалась в центральной полосе России, где репа была главным огородным растением. Сегодня она встречается повсеместно, но чаще — в областях с развитым традиционным огородничеством.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имен, Реповы сохранили в своей основе чисто славянский, бытовой корень. Это делает фамилию ценным памятником народной культуры, отражающим не только особенности языка, но и хозяйственный уклад, верования и даже чувство юмора наших предков, умевших подметить в человеке сходство с привычным овощем.