Фамилия Репко звучит коротко и по-деревенски просто, но за ней стоит целый пласт народных представлений о мире. В основе фамилии — прозвище Репа, которое восходит к названию всем известного корнеплода. Это типичная модель для восточнославянских фамилий: усеченная основа прозвища плюс уменьшительный суффикс -ко, который в украинской, белорусской и южнорусской традиции часто выполнял роль отчества или семейного именования. То есть Репко — это буквально «сын, потомок Репы».

Почему предка могли прозвать Рeпой? Первая версия связана с древними обережными обычаями. Давая младенцу «растительное» прозвище, родители словно поручали его природе: считалось, что так ребёнок получает силу и плодородие земли, а злые духи не обратят на него внимания. Репа в этом ряду — символ сытости, достатка и здоровья, ведь до появления картофеля именно она была главным овощем на столе.

Есть и более приземлённое объяснение. Прозвище Репа могло закрепиться за огородником, который выращивал репу на продажу или кормил ею всю округу. В этом случае фамилия указывает на род занятий основателя рода, и её можно поставить в один ряд с профессиональными именованиями вроде Капустин или Огурцов. Любопытно, что в некоторых говорах «репой» иронично называли вспыльчивого, горячего человека — возможно, из-за «ядрёного» характера, сравнимого с крепким корнеплодом. Так что у фамилии как минимум три самостоятельных источника, и все они одинаково правдоподобны.

Исторически прозвище Репа, данное в быту, со временем полностью вытеснило крестильное имя в документах. Так наследственное именование закрепилось за родом и перешло к детям уже в форме Репко. Географически фамилия чаще встречается на Украине и в южных областях России, что согласуется с ареалом суффикса -ко. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда у казаков и крестьян начали массово оформляться постоянные семейные прозвания.

Сравните с однокоренными фамилиями: Репин, Репкин, Репников. Если Репин образован через притяжательный суффикс -ин и означает «чей-то сын», то Репко — это более «южная» форма того же смысла. А Репников прямо указывает на огородную специализацию предка. Такая россыпь вариантов показывает, насколько живым и многообразным был процесс образования фамилий в народной среде.