Фамилия Репий — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а напрямую имя нарицательное, и при этом географически она почти не выходит за пределы Украины. В русском языке слово «репий» — это устаревшее название репейника, колючего сорняка. В украинском же «репій» означает то же самое, и именно украинская языковая среда — главный ключ к происхождению фамилии.

Словообразовательная модель здесь простейшая: чистая основа без суффикса. Фамилия Репий образована напрямую от прозвища Репий, которое дали человеку, скорее всего, за назойливость, цепкость характера или за привычку «приставать» к другим, как репей цепляется за одежду. В украинских говорах у слова есть и переносное значение — «надоедливый человек», что подтверждает эту версию. Альтернативная гипотеза — прозвище по внешности: возможно, у человека были торчащие, непослушные волосы, напоминающие колючки репейника. Но первая версия правдоподобнее, потому что прозвища по характеру в крестьянской среде давали гораздо чаще, чем по прическе.

Географически фамилия Репий почти не встречается в России, зато довольно распространена в центральных и западных областях Украины — в Черкасской, Винницкой, Хмельницкой, Житомирской областях. Это указывает на то, что фамилия формировалась именно в украинской антропонимической традиции, где бессуффиксные прозвищные фамилии — обычное дело (сравните: Гай, Шум, Жук). В русскую фамильную систему такой тип практически не проник, поэтому Репий — яркий маркер украинского происхождения рода.

Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она выглядела бы как Репьев или Репин, но этого не произошло. Социальный контекст тоже прозрачен: носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или казаков, потому что прозвища от названий растений в дворянской среде были нетипичны. В казацких реестрах XVII–XVIII веков встречаются схожие прозвища — Репях, Репьяк, что подтверждает бытование корня в украинской среде.

Есть и редкая деталь: в некоторых говорах «репий» означал не только репей, но и плод шиповника. Если прозвище давали по этому значению, то оно могло относиться к человеку с румяным лицом или с красноватым оттенком кожи. Но это уже локальная гипотеза, которая не отменяет основной версии о «колючем» характере.