Фамилия Репнов — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — прозвище Репно, которое, в свою очередь, связано с репой — овощем, веками составлявшим основу крестьянского стола в России. Связь здесь не прямая, а через два возможных, но одинаково убедительных пути.

Первый и самый вероятный путь — гастрономический. Прозвище могло восходить к слову «репня» — так в некоторых говорах называли похлёбку или тюрю из репы. В этом случае прозвище указывает не на любовь предка к определённому блюду, а на его социальное положение: репня была повседневной, будничной пищей крестьян, пищей бедняков. Назвать человека Репном — значит подчеркнуть его простое, деревенское происхождение, а возможно, и небогатый достаток.

Второй путь — через диалектный глагол «репанить». В народной речи он имел два значения: «браниться, ругаться» и «тараторить, говорить без умолку». Соответственно, Репном могли прозвать либо вспыльчивого, запальчивого человека, либо, наоборот, излишне говорливого болтуна. Какое из значений сработало в конкретной семье, сегодня уже не установить, но оба они дают живую и понятную характеристику предка.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединён к основе Репн-. Такую форму дало притяжательное прилагательное: «чей сын?» — Репнов, то есть сын Репна. Прозвище закрепилось как основное именование человека, а затем, при передаче по наследству, превратилось в фамилию. Это классический путь формирования русских фамилий от прозвищ в XV–XVII веках.

Интересно, что у фамилии есть заметный «родственник» — Репнин. Но путать их не стоит. Фамилия Репнин, скорее всего, восходит к другому прозвищному имени — Репня, которое могло означать того же любителя репы, но образовано по иной модели. Впрочем, в некоторых случаях граница между ними могла стираться, и в старых документах одно и то же лицо могли записать по-разному. Репнов же — форма более простая и, вероятно, более поздняя, чем аристократический Репнин, который прославился в русской истории.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилии, образованные от названий блюд и продуктов, выделяются в отдельную группу — они отражают быт и рацион наших предков. Репнов попадает в этот разряд, хотя и с оговоркой о возможном втором значении. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были крестьянами, чья жизнь была тесно связана с землёй и её плодами — в прямом и переносном смысле.