Фамилия Репной звучит так, будто её обладатель имеет прямое отношение к репе. И это действительно самое вероятное объяснение. В основе фамилии лежит нарицательное «репа» — корнеплод, который веками был одним из главных продуктов на столе у восточных славян. Прозвище Репной могли дать огороднику, который выращивал репу на продажу, или просто человеку, у которого репа составляла основу рациона. Такие «профессиональные» именования по роду занятий — частая история в русских фамилиях, и здесь она выглядит правдоподобнее всего.

Но есть и другая версия, которая уводит нас от огорода в сторону характера. В украинском языке есть глагол «репати» — трескаться, лопаться от чего-то. От него прозвище Репной могли дать человеку вспыльчивому, горячему, который буквально «лопается» от гнева. Либо, что тоже логично, полному, тучному — такому, у которого, как говорили, «кожа трещит». Эта гипотеза менее очевидна, но имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия бытует и на украинских территориях.

Сама форма фамилии — Репной — указывает на притяжательное значение: «сын Репного» или «из семьи Репного». Модель с суффиксом -ой характерна для прозвищ, которые отвечали на вопрос «какой?». Сравните с однокоренными фамилиями: Репнин, Репников, Репкин. Они образованы по-разному, но все восходят к той же основе. Репнин, например, звучит аристократичнее — вспоминается княжеский род, но по сути корень тот же, огородный.

Слабая сторона версии с «репати» в том, что она требует украинского посредничества. Если фамилия возникла в великорусских говорах, где такого глагола не знали, то объяснение через характер повисает в воздухе. Поэтому основной и самой надёжной остаётся связка с овощем. Репа в старину была настолько обыденна, что прозвища от неё давали легко и без затей: кто-то торговал репой, кто-то славился урожаем, а кого-то за глаза дразнили Репой за круглую форму или простодушие. Фамилия Репной, скорее всего, закрепилась именно за таким человеком или его потомками.

Точной даты возникновения фамилии никто не назовёт — письменные источники по таким «низовым» прозвищам скудны. Но можно уверенно сказать: фамилия редкая, встречается в основном в южнорусских и украинских областях, что косвенно поддерживает версию о глаголе «репати» как о возможном, но не главном источнике. Для носителя фамилии важнее другое: его предки были людьми земли, близкими к крестьянскому труду, и фамилия сохранила память о том, что кормило семью.