Фамилия Репняков — один из тех случаев, где внешне прозрачная основа обманчива. На первый взгляд кажется, что корень «реп-» отсылает к репе. Но суффикс -няк в русских фамилиях встречается редко и указывает не на прямой предмет, а на собирательность или место. Репняк — это не просто репа, а репное поле, репище, заросль или место, где сеют репу. В говорах так могли назвать и густую, низкую поросль, и даже нечто вроде «репейника» — отсюда возможна вторая, менее очевидная ветвь значения.

Фамилия образована по типичной для центральной России модели: прозвище или географическое название на -як → притяжательный суффикс -ов. Репняк — человек, живший у репного поля или имевший к нему отношение (например, крестьянин, обрабатывавший такой участок). Реже — прозвище по сходству: коренастый, круглый, как репа, или, напротив, цепкий, как репей. В пользу «репного поля» говорит то, что в русских говорах слово «репняк» действительно фиксируется именно в этом значении, особенно в южнорусских и среднерусских областях.

С географической привязкой всё скуднее: фамилия не частотна, не образует крупных гнезд. В XIX веке носители встречались в основном в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях — как раз в зоне традиционного огородничества, где репа до XIX века была одним из главных крестьянских овощей. Выходит, что предки Репняковых — скорее всего, черносошные или помещичьи крестьяне-земледельцы, чье прозвище закрепилось за родом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Репников, Репницын, Репин — показывает разницу в суффиксах. Репников — от «репник» (огород, пирог с репой), Репин — от прозвища Репа (короткое, личное). Репняков же стоит особняком: суффикс -няк придаёт фамилии оттенок местности или собирательности, что в русской антропонимии редкость. В словаре Б. Унбегауна такая модель упоминается, но примеров с «репняк» нет — это делает фамилию ценной для ономастики как живую иллюстрацию диалектного словообразования.

Таким образом, Репняков — фамилия-топоним в миниатюре. Она не про знатность или ремесло, а про землю, на которой жил крестьянин. Если ваш предок носил это прозвище, он, скорее всего, работал на репном поле в одной из центральных губерний России.