Фамилия Реутенок звучит необычно, и причина этого — редкий для русских фамилий суффикс -енок. Привычнее видеть -ов или -ин, а здесь мы встречаем форму, которая в старину означала «сын такого-то» или «молодой человек, ученик». То есть Реутенок — это буквально «сын Реута», и эта модель роднит фамилию с украинскими и белорусскими фамилиями вроде Иваненко или Бондаренок, хотя встречается она и в русских говорах.

Само прозвище Реут, от которого всё пошло, имеет как минимум две версии происхождения. Первая — исконно русская, и она связана с колокольным звоном. В старину реутом называли самый большой, гулкий колокол на колокольне, тот, что задавал тон остальным. Степан Веселовский в своих исследованиях по ономастике приводит реальные примеры: Юрий Реут, крестьянин 1495 года из Новгорода, и Авксентий Реутова, дворцовый дьяк 1550 года. Вряд ли дьяка прозвали в честь колокола за его голос — скорее, такое прозвище отражало характер, например, громкий, зычный голос или важность, «весомость» человека в обществе.

Вторая версия выводит фамилию из немецкого языка. Слово «Reut» имеет два значения: расчищенный от леса участок земли и корчевальная мотыга — орудие для такой расчистки. Если следовать этой гипотезе, то прозвище Реут мог получить земледелец, который осваивал новые земли, или же человек, живший на таком расчищенном участке. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учесть, что в Новгородских землях, откуда происходят ранние носители прозвища, было активно немецкое торговое влияние.

Какую версию считать основной? Скорее всего, первую. Фамилия Реутенок — это уменьшительно-патронимическая форма, которая указывает на прямого потомка человека по прозвищу Реут. В XV–XVI веках, когда фиксируются первые Реуты, колокольный звон был неотъемлемой частью жизни, и прозвища по звукам или особенностям голоса были распространены. Немецкая версия объясняет корень, но не объясняет, почему именно на русской почве прижился именно этот корень, тогда как колокольная традиция дает более естественное объяснение.

Итоговая картина такая: предок носителя фамилии Реутенок был человеком заметным — либо обладал громким голосом, либо занимал видное положение, либо был связан с церковью, где колокола играли главную роль. А суффикс -енок добавляет к этому оттенок «младший», так что фамилия могла первоначально относиться к сыну или ученику такого человека.