Фамилия Резнева — женская форма фамилии Резнев, и её происхождение почти наверняка связано с прозвищем. В основе лежит слово «резня», но не в современном кровавом смысле, а в старом, бытовом. Резнёй в русских говорах называли не только бойню, но и сам процесс резки, например, рубки капусты или резки бумаги, а также место, где что-то режут. Человек, получивший прозвище Резня, мог быть мясником, бойцом на убойном промысле, или просто обладателем резкого, «режущего» характера.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе на -н- добавляется патронимический суффикс -ев. Вариант Резнев, а не Резнин, указывает на то, что исходное прозвище было не Резня, а Резень (так могли называть человека с острым языком или того, кто занимался резьбой). Впрочем, фамилия могла возникнуть и от топонима: в России есть несколько небольших речек с названием Резня, например, в бассейне Оки. Тогда предок Резневых — выходец с берегов такой реки.

В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, форма Резнев (с суффиксом -ев) говорит о том, что прозвище или имя отца звучало как Резень. Это редкий, но фиксируемый вариант: в старых писцовых книгах встречаются «Резень» как нецерковное имя, данное, вероятно, за мастерство в резке по дереву или кости. Таким образом, Резневы — это потомки человека, которого в округе знали как искусного резчика или, проще, как того, кто «режет» правду-матку.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и южных областях России — там, где бытовало слово «резня» в значении «резка». Сословного барьера у неё не было: Резневы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В дворянских родословных книгах эта фамилия не зафиксирована, что типично для прозвищ, возникших из ремесла или бытовой черты.