Фамилия Ричков — один из тех случаев, когда простота звучания обманчива, а корень слова не так очевиден, как кажется. На первый взгляд, в основе лежит имя или прозвище «Ричко», но проблема в том, что в древнерусских источниках такое имя не встречается. Здесь и кроется главная загадка фамилии, которую разгадывают через диалекты и иноязычные влияния.

Самая правдоподобная версия отсылает нас к южнорусским и украинским говорам. Слово «ричк(а)» — это фонетический вариант общеславянского «речка», где «е» перешло в «и» под ударением (как в слове «ричка» — река). В таком случае прозвище Ричко мог получить человек, живший у реки, или, что встречалось реже, перевозчик, рыбак. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Ричка». Таким образом, Ричков — это потомок человека по прозвищу Ричко, жившего у воды. Эта версия прочная, так как фамилия распространена именно в тех регионах, где «ричка» — обычное произношение: на Слобожанщине, в Курской, Воронежской областях.

Менее вероятная, но не исключённая гипотеза — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «рич» или «риш» может означать «борода» или «усач». В этом случае Ричко — прозвище бородатого человека. Однако эта версия слабее, потому что фамилии с явно тюркской основой обычно имеют другой суффиксальный ряд (например, Рич, Ричев), а не форму на -ко, типичную для украинской и белорусской антропонимии.

Фамилия Ричков — недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она нечасто, и её редкая письменная фиксация в старых документах говорит о том, что предки носителей, вероятно, относились к непривилегированным сословиям, чьи фамилии закрепились позже, в XVIII–XIX веках. Что характерно, ударение в фамилии почти всегда падает на первый слог — Ри́чков, что подтверждает её диалектное происхождение от «ричка».