Фамилия Рычков — типичный пример русской фамилии, образованной от мирского имени или прозвища. В её основе лежит слово «рык» — громкий, раскатистый звук, который издаёт зверь или человек. Чаще всего имя Рычок давали младенцу, который отличался громким, требовательным криком. Но это же слово могло закрепиться и за взрослым — обладателем мощного голоса, зычного, как у зверя. Вторая версия не менее правдоподобна: на Руси прозвища нередко отражали характер или манеру поведения, и «рычащий» человек легко получал такое прозвище.

Архивные записи показывают, что имя Рычко было в ходу уже в XV–XVI веках. В новгородских документах 1495 года упомянут холоп Рычко, в 1541 году в Бежецке служил писцом Василий Ворыпаев Рычко Плещеев, а в 1560-м — Рычко Анфалов Волоцкий. Встречается и Клементий Иванович Рычко Вельяминов (1580 год). Все эти люди — не крестьяне, а служилые и владельческие люди, что говорит о широком распространении имени в разных слоях общества. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Рычков — сын или потомок Рычка.

Любопытно, что фамилия не осталась только в центральных областях. В Книге памяти Тюменской области упоминается священник Александр Александрович Рычков, родившийся в 1875 году в Заводоуковске. Это подтверждает, что к концу XIX века фамилия уже закрепилась за Уралом, куда её принесли переселенцы или служители церкви.

Самый известный носитель фамилии — Пётр Иванович Рычков (1712–1777), чиновник, географ и краевед, которого называют «отцом Оренбургского края». Его деятельность показывает, что люди с этой фамилией нередко были людьми энергичными, с характером — что, возможно, и отразилось в их родовом имени.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и Рычковы могли появиться независимо в разных регионах. Но основа ясна: фамилия звучит как отголосок того самого «рыка» — звука, который когда-то выделил человека из толпы и остался с его потомками навсегда.