Фамилия Рычкин — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку за характер или манеру поведения, закрепилось за его потомками. Она образована по самой распространенной на Руси модели: к основе Рычк- добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын такого-то». Так что буквально Рычкин — это «сын Рычки».

Прозвище Рычка восходит к глаголу «рычать» — то есть издавать низкие угрожающие звуки, кричать грубым голосом. Следовательно, первым носителем такого именования был, скорее всего, обладатель зычного, громкого голоса, либо человек вспыльчивый и горячий, который не сдерживал эмоций в разговоре. Такая версия выглядит наиболее логичной и лежит на поверхности.

Однако есть и вторая, более редкая гипотеза. В олонецких говорах диалектное слово «рычка» означало «болотная птица» или «бык». Если принять эту версию, то прозвище могло указывать не на характер, а на род занятий. Рычкой могли прозвать охотника, который промышлял дичь на болотах, или же скотовода, пасшего быков. В этом случае прозвище носило «профессиональный» оттенок.

Письменные источники донесли до нас несколько реальных исторических фигур с этим прозвищем. Упоминаются Рычка (холоп, 1495 год, Новгород), Василий Ворыпаев Рычко Плещеев (писец, 1541 год, Бежецк), Рычко Анфалов Волоцкий (1560 год) и Клементий Иванович Рычко Вельяминов (умер в 1580 году). Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от холопов до служилых людей, — а значит, фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Точное место и время появления фамилии Рычкин установить сложно: фамилии формировались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но сам факт, что прозвище встречается в документах XV–XVI веков, говорит о древности корня. Фамилия Рычкин — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе отголосок характера или занятия далекого предка.