Фамилия Рипенок — редкий случай, когда географический отпечаток в суффиксе важнее, чем значение корня. Суффикс -енок в русских фамилиях почти всегда указывает на северо-западное происхождение, а именно на бывшие Новгородские и Псковские земли. В центральной России и на юге такие фамилии образовывали с помощью -ов/-ев или -ин, а здесь работает модель «прозвище + -енок», что буквально означало «сын такого-то» или «маленький, молодой». Поэтому предок носителя фамилии Рипенок — скорее всего, выходец из новгородских или псковских краёв, где в XVI–XVII веках эта модель была особенно активна.

Основа фамилии — Рипа. Это может быть либо прозвище, либо вариант имени. Правдоподобнее всего версия, что Рипа — это форма крестильного имени Ирина (в просторечии Арина, Рипа). Для северо-западных говоров характерна замена начального гласного и усечение: Ирина → Рипа, как из Иван получался Ваня. Тогда Рипенок — «сын Рипы», то есть сын женщины по имени Ирина. Это необычная для современного уха модель: отчество передавалось не от отца, а от матери. Такие фамилии (матримониальные) встречаются, но редко, и чаще всего в тех же северных регионах, где женщина могла вести хозяйство одна или быть главой семьи после смерти мужа.

Вторая версия — прозвище Рипа, связанное с глаголом «рипать» (рвать, дёргать) или с диалектным словом «рипа» (неряха, неопрятный человек). В псковских и тверских говорах «рипаться» означало «суетиться, метаться». Если так, то Рипенок — потомок суетливого или неаккуратного человека. Но эта версия слабее: прозвища с таким корнем почти не зафиксированы в письменных источниках, а имя Рипа в качестве уменьшительного от Ирины встречается в новгородских писцовых книгах.

Написание фамилии устойчивое, не путать с «Репёнок» (от «репа»). Ударение, судя по правилам словообразования, падает на первый слог: Ри́пенок. Фамилия очень редкая, в современных справочниках массово не встречается, что подтверждает её узколокальное происхождение — из небольшой группы деревень на стыке Новгородской и Псковской губерний.