Фамилия Рисов — это отчество, то есть она образована от личного прозвища дальнего предка. В основе лежит прозвище Риса, а фамилия буквально отвечает на вопрос «чей ты?» — сын Рисы, потомок Рисы. Суффикс -ов — самый распространенный в русских фамилиях, он указывает на принадлежность роду.

Что означало само прозвище? Самая прямая и логичная версия — род занятий. Рисой на Руси называли человека, который торговал рисом или, возможно, занимался его обработкой, например, делал рисовую муку. В старину прозвища по ремеслу или товару, с которым человек работал, давали часто: купец или разносчик мог получить имя по своему товару. Эта версия выглядит наиболее правдоподобной, так как напрямую связывает имя с конкретным делом.

Есть и менее очевидное толкование. Фамилия Рисов может быть этимологически связана с глаголом «рисовать». В таком случае прозвище Риса указывало бы не на профессию, а на любимое занятие или особенность человека — например, на искусного мастера, охотника до живописи, или того, кто любил расписывать стены и утварь. Эта версия более поэтична, но менее убедительна: прозвища от глагола «рисовать» в русской ономастике встречаются реже, чем прозвища от названий продуктов или ремесел.

Важно понимать, что речь идет именно о прозвище, а не о крестильном имени. В церковном календаре имени Риса нет, поэтому перед нами чисто бытовое, мирское имя, которое давали в домашнем кругу, чтобы отличить человека от других. Такие прозвища часто были неблагозвучными или ироничными, но здесь, скорее всего, мы видим нейтральное указание на занятие.

Интересно, что фамилия Рисов не имеет отношения к знаменитому римскому полководцу Сципиону Африканскому, чье родовое имя Сципион переводится как «жезл». Русская фамилия Рисов — самобытное образование, и попытки связать ее с латинскими или итальянскими корнями (например, с фамилией Рисс) не находят подтверждения. Это чисто русская модель имени, возникшая на местной почве.

Потомки человека по прозвищу Риса, жившего, вероятно, в XVI–XVII веках, постепенно утратили связь с первоначальным смыслом. Прозвище забылось, но закрепилось в официальных документах как фамилия, передающаяся по наследству. Так сын торговца рисом стал Рисовым, а его дети уже носили фамилию, не задумываясь о ее происхождении.