Фамилия Рисов (и её форма множественного числа — Рисовы) образована от личного прозвища Риса. Это классическая модель русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища и указывал на принадлежность роду человека с таким именем. Проще говоря, Рисов — это «сын Рисы».

Сам корень прозвища не так однозначен, как кажется. Скорее всего, Рисой называли человека, который торговал рисом или делал из него муку. В южных регионах России и в Поволжье, где рис был известен как продукт, такое прозвище могло закрепиться за купцом или мельником, специализировавшимся на этом злаке. Однако есть и другая, менее очевидная версия: связь с глаголом «рисовать». В этом случае прозвище носило бы указание на занятие иконописца, маляра или просто человека, любившего рисовать. Эта версия правдоподобна, но всё же уступает «продуктовой»: прозвища по роду занятий или характерной черте встречались чаще, чем по хобби.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Она скорее крестьянская или купеческая, что типично для прозвищ, связанных с ремеслом или товаром. О точном месте и времени возникновения фамилии Рисов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепиться прозвище могло где угодно — от южных торговых городов до северных уездов, куда рис попадал как диковинный привозной товар.

В отличие от многих фамилий на -ов, у Рисова нет очевидного «географического ядра». Это скорее редкая фамилия, и её носители разбросаны по стране. Возможно, именно из-за редкости корня у неё нет и устойчивых однокоренных «родственников» вроде Рисовалов или Рисовщиков, которые могли бы прояснить этимологию. Зато сама фамилия — любопытный памятник того, как в языке отражалась бытовая жизнь: даже название экзотического для Руси продукта могло стать основой для родового имени.