Фамилия Родимов — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «родимый», которое в старину имело несколько значений, и каждое из них могло стать поводом для прозвища. Чаще всего Родимым называли родственника или близкого, желанного человека — того, кто был дорог сердцу. Но в разных говорах слово «родный» означало также «крупный, здоровый, дюжий, видный», поэтому прозвище могли дать и высокому, мощному мужчине, обращая внимание на его стать.

Есть и более редкое, но любопытное объяснение. В некоторых местностях Родимым называли человека, рождённого от смешанного брака — например, от русского и калмычки, татарки, киргизки или бурятки. Такое прозвище фиксировало необычное происхождение и выделяло человека среди окружающих.

Существует и альтернативная версия, выводящая фамилию от крестильного имени Родион — русской формы древнегреческого Иродион. Имя это переводят по-разному: то как «герой, героический», то как «роза». Однако эта гипотеза менее убедительна: суффикс -ов в фамилии Родимов прямо указывает на притяжательную форму от прозвища Родимый, а не от канонического имени, которое дало бы форму Родионов.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для XVI–XVII веков: к прозвищу Родимый добавили суффикс -ов, и получилось «сын Родимого». Со временем эта форма закрепилась как фамилия. Точное время и место её возникновения назвать сложно — процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно в разных регионах. Но сама фамилия сохранила для нас живое народное слово, которое сегодня почти вышло из употребления, и в этом её ценность как памятника славянской культуры и письменности.