Фамилия Родионов — одна из тех, что образованы от крестильного имени, и главный вопрос здесь не в суффиксе, а в том, что скрывается за самим именем Родион. Точного и единственного перевода нет, и это нормально для имени с такой долгой историей. Чаще всего его возводят к древнегреческому и переводят как «житель острова Родос». Отсюда же тянется и значение «розовый» — по ассоциации с родосскими розами. Реже встречается версия о значении «геройский», но она менее подкреплена.

Каноническая церковная форма имени — Иродион. В этом виде оно встречается в святцах, и именно с ним связан один из покровителей фамилии — апостол Родион, живший в I веке. По преданию, он был родственником апостола Павла, занимал епископскую кафедру в городе Татры, а затем отправился с Павлом в Рим проповедовать христианство. Там его обезглавили в тот же день, когда распяли Павла. Память святого отмечают 23 ноября по новому стилю.

Существует и народная, внутрисемейная версия происхождения имени — от глагола «родить», то есть в значении «родной, единокровный». Она правдоподобна скорее как народное переосмысление, чем как научная этимология, поэтому в серьезных ономастических работах ее обычно не рассматривают.

Сама фамилия Родионов — это типичная отчество-патроним, то есть буквально «сын Родиона». Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, и такая модель была самой распространенной в русских фамилиях. Когда-то имя Родион встречалось в основном у церковнослужителей и знати, но постепенно распространилось и среди простых людей, так что фамилия не имеет узкой сословной привязки.

В истории России известен старинный дворянский род Родионовых, который восходит к XVI веку и записан в VI часть родословной книги Симбирской губернии. Это та часть, куда вносили роды, доказавшие свое дворянское достоинство. Один из представителей этого рода, Дмитрий Петрович Родионов (1831–1888), оставил заметный след в агрономии: он составил руководство «Основы сельского хозяйства» и публиковал статьи в журналах «Русская Старина» и «Исторический Вестник».

Среди носителей фамилии много людей разных профессий. Это актер, народный артист РСФСР Николай Ильич Родионов; химик, академик АН СССР Владимир Михайлович Родионов; генерал-майор, Герой Советского Союза Владимир Аркадьевич Родионов (1900–1968); министр обороны РФ в середине 1990-х Игорь Николаевич Родионов; футболист и тренер Сергей Юрьевич Родионов. Такой разброс — от науки до спорта — лишний раз подтверждает, что фамилия давно перестала быть маркером какого-то одного сословия или занятия.