Фамилия Родионовы — одна из тех русских фамилий, где происхождение прослеживается почти без ответвлений. В её основе лежит мужское крестильное имя Родион, которое в церковной традиции звучит как Иродион. Это имя пришло из греческого языка, и у него сразу несколько толкований: «геройский», «песнь владыке» или «житель острова Родос». Какое из них точнее — спорят до сих пор, но для носителей фамилии важнее другое: имя это было достаточно распространено, чтобы дать жизнь целому пласту русских родов.

Самый известный покровитель имени — апостол Родион, живший в I веке и приходившийся, по преданию, родственником апостолу Павлу. Он был епископом в городе Татры, затем отправился в Рим проповедовать христианство и принял мученическую смерть в один день с апостолом Павлом. Память святого отмечается 23 ноября (10 ноября по старому стилю). В народном календаре этот день так и называли — Родионов день, что лишний раз подтверждает: имя было не книжным, а живым, обиходным.

Словообразовательная модель фамилии простая и типичная для русского севера и центра: к имени Родион добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Родионов — значит «сын Родиона», «Родионов ребенок». Такой способ образования фамилий был массовым в XV–XVII веках, когда закрепилось правило передавать отчество по наследству. Поэтому Родионовы — это буквально потомки человека по имени Родион, и в этом смысле фамилия не таит загадок.

Интересно, что в истории России известен старинный дворянский род Родионовых, который восходит к XVI веку и записан в VI часть родословной книги Симбирской губернии. Это говорит о том, что фамилия не была чисто крестьянской или купеческой: её носили и служилые люди, и помещики. Сначала имя Родион встречалось среди церковнослужителей, затем перешло к знати, а позже распространилось и среди простых людей. Один из представителей этого дворянского рода, Дмитрий Петрович Родионов (1831–1888), составил ценное руководство «Основы сельского хозяйства» и печатал статьи в журналах «Русская Старина» и «Исторический Вестник».

Среди носителей фамилии в XX веке — люди самых разных профессий. Владимир Аркадьевич Родионов (1900–1968), генерал-майор, Герой Советского Союза; Николай Ильич Родионов, актер, народный артист РСФСР; Игорь Николаевич Родионов, министр обороны РФ в середине 1990-х годов. Такой разброс — от военных до артистов — подтверждает, что фамилия никогда не замыкалась в одном сословии. Однако окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви Родионовых можно только после серьезных генеаленических исследований: процесс формирования фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности.