Фамилия Родионцева напрямую связана с мужским именем Родион, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого (а не с латинского, как иногда ошибочно пишут) это имя означает «житель острова Родос» или, по другой трактовке, «розовый». Именно эта версия — основная и наиболее правдоподобная.

Существует и альтернативное объяснение, которое связывает основу с глаголом «родить». Сторонники этой гипотезы видят в корне значение «родственник, родной, единокровный». Однако такая трактовка скорее народная этимология: имя Родион действительно созвучно словам «род» и «родить», но исторически восходит к названию греческого острова, а не к славянским корням. Поэтому лингвисты считают её вторичной и менее убедительной.

Интереснее здесь словообразовательная модель. Фамилия образована не напрямую от имени Родион, а от его производной формы — Родионец. Такая модель с суффиксом -ец указывает на принадлежность: Родионец — это человек, носящий имя Родион, либо сын, потомок Родиона. А уже от этого прозвищного имени возникла фамилия с типичным русским суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или на -ц. Получается цепочка: Родион → Родионец → Родионцев.

Форма Родионцева — это женский вариант фамилии, который закрепился за женщинами. В мужском роде она звучит как Родионцев. Такое окончание характерно для фамилий, которые в старину отвечали на вопрос «чей?» и означали «сын Родионца». Подобные фамилии широко бытовали в крестьянской и мещанской среде, где отчество или семейное прозвище постепенно превращалось в наследственное имя рода.

Стоит отметить, что имя Родион в старину было довольно распространено, поэтому фамилия встречается в разных регионах России. Однако её конкретная география не привязана к одной местности, что говорит о повсеместном использовании имени без региональных особенностей. Потомок человека по прозвищу Родионец со временем получал фамилию Родионцев, и так за ним закреплялась память о предке, носившем это красивое древнее имя.